Проект Jabber был основан Джереми Миллером в начале 1998 года с разработки сервера jabberd. Первое сообщение о проекте появилось 4 января 1999 года на Slashdot. Вскоре после этого к проекту присоединилось несколько основных разработчиков, которые стали работать над сервером jabberd, клиентами для Windows и GNU/Linux, а также шлюзами в основные системы IM (AIM, ICQ, MSN, и Yahoo). Позже, в 1999 году, Webb Interactive Services начало спонсировать основных разработчиков, что ускорило процесс создания проекта. В то время появилась основа протокола Jabber, а также сервер jabberd и ранние клиенты, такие, как WinJab (устарел и получил своё развитие в Exodus) и Gabber. Этот ранний период постоянных изменений закончился в мае 2000 года с выпуском jabberd 1.0.
Ранний протокол Jabber сформировал основы для стандарта XMPP, опубликованного как RFC 3920. Часто этот момент рассматривается как начало соперничества с SIMPLE, основанным на протоколе SIP, как стандартного протокола для мгновенного обмена сообщениями и информацией о присутствии.
С августа 2001 года протокол Jabber переходит под контроль Jabber Software Foundation (16 января 2007 года, Jabber Software Foundation была переименована в XMPP Standards Foundation), для более точного описания своей работы развития расширений собственно протокола, в отличие от линии развития программы с одноименным названием.
Jabber, Inc. занимается развитием двух проектов — Jabber Extensible Communications Platform (Jabber XCP) и JabberNow. Первый является фреймворком, а второй — программно-аппаратное решение (специально собранный и настроенный компьютер). Сайт jabber.org все ещё функционирует. Инвесторами проекта Jabber являются Jona, Inc., France Telecom, Intel Capital, и Webb Interactive Services, Inc.
В августе 2005 года Google представил сервис Google Talk — комбинацию VoIP и клиента для обмена сообщениями, использующий XMPP для функций переписки, а также как основу для передачи голоса и файлов. Первоначальный запуск сервиса от Google не включал межсерверного общения, но к 17 января 2006 года такая возможность была добавлена.